Mikrovlnné sušenie, vývoj technológie sušenia po metóde konvekčného sušenia, bolo pravdepodobne prvou zavedenou metódou, ktorá nevyžaduje priamy kontakt vykurovacieho média so vzorkou produktu (Itaya a Mori, 2006). Mikrovlny sú definované ako elektromagnetické vlny vo frekvenčnom pásme približne 300 MHz až 300 GHz. Mikrovlnné sušenie je možné, pretože molekuly vody prítomné vo vlhkom materiáli sú elektrické dipóly. To znamená, že majú kladný náboj na jednom konci a záporný náboj na druhom, takže sa otáčajú, keď sa snažia vyrovnať so striedavým elektrickým poľom indukovaným magnetrónom. Tento molekulárny pohyb vytvára teplo prostredníctvom trenia, keď rotujúce molekuly narážajú na iné molekuly a uvádzajú ich do pohybu (Sutar a Prasad, 2008). Počas mikrovlnného sušenia závisí teplota sušeného materiálu od rovnováhy medzi energiou generovanou vodnými dipólmi v mikrovlnnom poli a energiou absorbovanou molekulami vody vyparujúcimi sa z povrchu materiálu (Figiel, 2010). Pri mikrovlnnom sušení ide predovšetkým o vplyv rôznych vlnových dĺžok, príkonu a energetickej účinnosti spôsobu sušenia.
Mikrovlnná technika, ako sú mikrovlnné rúry a rúry, je dnes bežným domácim spotrebičom, ktorý sa používa na ohrievanie jedla; avšak z dôvodu ekonomických a technologických obmedzení je mikrovlnné sušenie v priemyselných aplikáciách stále obmedzené. Nevýhodou mikrovlnného sušenia je, že vyžaduje elektrickú energiu, je drahé a je menej ekonomické ako iné spôsoby. Okrem toho v porovnaní s konvekčným horúcim vzduchom a SD je mikrovlnné sušenie stále považované za relatívne novú technológiu s mnohými nevyriešenými technickými problémami. Preto je potrebný rozsiahly výskum na zlepšenie technológie predtým, ako bude môcť byť široko používaná v priemyselnom meradle (Sagar a Suresh Kumar, 2010). Výzvou v mikrovlnnom sušení je výber príkonu na vyváženie kvality produktu a výrobných nákladov, zväčšovanie objemu môže byť spôsobené rýchlym prenosom hmoty v dôsledku vysokého príkonu a výber príkonu sa mení s vlastnosťami produktu (Itaya a Mori, 2006).
Metódy mikrovlnného sušenia zaujali výskumníkov, pretože mikrovlny môžu preniknúť vzorkou do vnútorných vrstiev produktu, čím sa výrazne zvýši kinetika sušenia počas rýchlosti poklesu (McMiin, 2006). Selektívny ohrev vody a organických látok pridáva na kredite tejto technológie vďaka rôznym polaritám a žiadnym stratám trením pri prenose energie. Okrem toho sušenie v mikrovlnnej rúre zabraňuje lokalizovaným horúcim miestam/zahrievaniu vo vzorke, čo má za následok lepší fyzický vzhľad, textúru a vyššiu retenciu živín, ak sú správne nastavené (Drouzas a Schubert, 1996). Keď však materiál nemení svoju polohu v mikrovlnnom poli, nehomogenita mikrovlnného poľa môže viesť k horúcim miestam v materiáli. To môže viesť k zuhoľnateniu počas záverečných fáz sušenia (Wray a Ramaswamy, 2015). Riešením tohto problému je preto použitie mikrovlnného sušenia kombinovaného so systémom vákuového sušenia. Táto kombinácia sa ukázala ako účinná v mnohých predchádzajúcich typoch štúdií zahŕňajúcich sušenie bylín a ovocia, aby sa zachovali aktívne zlúčeniny a zároveň sa zlepšila kvalita konečného sušeného produktu.
